par Jonathan Hodgetts
Alors que les euphoniums traditionnels joués dans les brass bands britanniques ont trois pistons sur le dessus et un quatrième sur le côté, j'ai toujours trouvé ces derniers difficiles à jouer pendant de longues périodes ; leur disposition laissant ma main droite dans une position haute inconfortable.
Ayant joué des tubas à pistons avant pendant plusieurs années et les trouvant bien plus confortables à jouer, je voulais que Wessex Tubas apporte quelque chose de différent à la métaphore de la « table » ; quelque chose qui combinerait le beau timbre de l'euphonium de style britannique avec l'ergonomie supérieure d'un baryton de style américain, tout en assurant un confort optimal pour le musicien.
C’est ainsi que notre aventure a commencé pour développer le nouvel euphonium ergonomique Wessex.
Un design unique Wessex
Auparavant, le seul euphonium à pistons avant disponible était d'origine européenne – fabriqué en Suisse et coûtant autant qu'une petite voiture ! Je ne voulais pas que nous copiions cela, bien sûr. Je voulais que nous développions notre propre design unique.
Puis, il y a quelques années, je suis tombé sur un vieux et rare euphonium Besson des années 1950 qui, de manière très inhabituelle, avait non seulement des pistons avant mais aussi une pavillon orienté vers l'avant !
Je l'ai immédiatement acquis car, lors du développement d’un nouvel instrument, il est toujours préférable d’avoir un point de départ pour évoluer, plutôt qu’une feuille blanche. La plupart des instruments à vent introduits au cours des 150 dernières années sont des évolutions de ce qui existait auparavant – un processus continu d’évolution.
Construction et exposition du prototype
J’ai travaillé en étroite collaboration avec le responsable de production de l’usine sur le cahier des charges ; en conservant le pavillon, les coudes, le cône et le diamètre des pistons de l’excellent euphonium Wessex EP100 Dolce, tout en les combinant avec une disposition des pistons et coulisses similaire à celle de ce vieux Besson.
Sous cette forme, le prototype a été construit et exposé à l’ITEC (International Tuba and Euphonium Conference) à Knoxville, Tennessee, en juin 2016.
Les retours sur le premier prototype de la part de certains des meilleurs joueurs d’euphonium au monde étaient qu’il chantait bien dans le registre aigu, mais que le registre grave était étouffé et loin d’être aussi bon que celui du Dolce.
Retours et redéveloppement
Après avoir reçu ces retours, nous avons commencé à revoir le design – en comparant tous les aspects de ce prototype avec le Dolce réussi pour identifier ce qui pourrait causer cette déficience.
Ce qui nous a vraiment frappés après une inspection minutieuse, c’est que le circuit du 4e piston comportait une boucle supplémentaire qui pourrait bien être la cause de l’étouffement signalé.
Suite à cette révélation, nous avons examiné comment le redessiner, et avons eu la merveilleuse idée de changer le tuyau pour qu’il soit au-dessus des pistons, au lieu de faire une boucle en dessous.
Après avoir redessiné les plans, nous avons noté que cela permettrait également un enroulement plus ouvert du circuit du 3e piston, et ainsi le second prototype a été construit avec ces deux modifications.
L’instrument fini
L’effet a été formidable ! Au lieu d’être étouffé dans le registre grave, le nouvel EP104, que nous avions désormais nommé « Festivo », jouait mieux que le « Dolce » !
Le nouveau Festivo chante vraiment, aidé par le nouveau pavillon de 11”, et répond mieux que ce que nous aurions pu espérer, avec une justesse presque parfaite sur toute la tessiture. Je pense que le secret de son excellent jeu réside dans le fait que, les pistons étant horizontaux plutôt que verticaux, il y a moins de coudes dans le tuyau pour perturber le flux d’air.
Le Wessex « Festivo » peut être joué en actionnant le 4e piston avec l’auriculaire de la main droite, comme les joueurs américains ont l’habitude de le faire sur les tubas, ou avec la main gauche, accessible facilement pour les joueurs britanniques ou ceux habitués à un euphonium traditionnel.
Wessex Tubas est très fier de présenter ce nouvel euphonium au monde ! Je recommande vivement aux joueurs d’euphonium et de baryton de l’essayer et de voir s’il vous convient, surtout si vous ressentez une gêne dans le bras ou l’épaule droite.
Il est également idéal pour les tubistes ou trombonistes qui souhaitent un euphonium pour doubler dans l’orchestre. Le pavillon orienté vers la gauche s’intègre mieux à l’ensemble et projette plus clairement.
Le Festivo sera disponible à partir de fin mai 2017.