Faisant partie intégrante de la famille des serpents, l’impressionnant Ophicléide est une pièce maîtresse de certains des orchestres les plus prestigieux du monde depuis environ 200 ans ; il a été inventé pour la première fois par le fabricant d’instruments français Jean Hilaire Asté en 1817. Alors, au cours de ces deux siècles, quelles seraient selon nous quelques-unes des meilleures musiques pour Ophicléide ?
Quel est le son de l’Ophicléide ?
Initialement créé pour fournir les notes les plus graves dans la section des cuivres d’un orchestre, le son remarquable de l’Ophicléide est souvent décrit comme « brillant », « clair » et intense, mais rarement « grave » en raison de la manière dont cet instrument produit le son ; en commençant par la plus longue longueur de tube que l’on raccourcit ensuite en ouvrant les clés.
Cela signifie qu’en réalité, l’Ophicléide n’est pas vraiment très grave du tout, et qu’il est difficile à jouer, ce qui a conduit à sa quasi-disparition inévitable vers 1900, une fois que les capacités du tuba ont été pleinement exploitées.
Musique pour Ophicléide
Né pour embrasser l’orchestre de l’ère romantique, le son inoubliable de l’Ophicléide était le plus souvent demandé dans les opéras de l’époque, notamment :
Giuseppe Verdi : Les Vêpres siciliennes - un grand opéra en 5 actes, Les Vêpres siciliennes est célèbre pour être basé sur une rébellion historique réelle ; les Vêpres siciliennes de 1282.
Wagner : Das Liebesmahl der Apostel - une œuvre rarement jouée et peu connue de ce compositeur particulièrement éminent, Das Liebesmahl der Apostel est décrit par Wagner lui-même comme « une sorte de miracle folklorique ».
Mendelssohn : Le Songe d’une nuit d’été - écrit alors que Mendelssohn n’avait que 17 ans, Le Songe d’une nuit d’été - une ouverture écrite pour l’une des pièces les plus célèbres de Shakespeare, a été décrite par les musicologues de l’époque comme la plus grande merveille de précocité que le monde ait jamais vue en musique.
Remplacer le Serpent
L’Ophicléide a été inventé pour remplacer le Serpent ; un instrument à vent de la Renaissance qui, avec son corps sinueux et ses trous au lieu de clés, était assez primitif.
Instrument relativement primitif, lorsque le Serpent a été supplanté par l’Ophicléide beaucoup plus sophistiqué, ce dernier a également repris la musique historique du Serpent, telle que :
- La Marche militaire de Ludwig Van Beethoven
- La Grande Symphonie funèbre et triomphale de Berlioz
- Das Leben ein Traum de Klose
- Le Vaisseau fantôme de Wagner
Usages modernes de l’Ophicléide
Remplacé par le tuba - qui pouvait atteindre sans effort des notes beaucoup plus graves, et dans les ensembles par l’euphonium, plus facile à jouer - à partir du milieu des années 1800, l’Ophicléide est rapidement tombé en désuétude et est devenu presque inaudible vers 1900 (comme mentionné ci-dessus).
Cependant, aujourd’hui, l’Ophicléide est de nouveau un instrument recherché - bien que rare ! - apparaissant dans les orchestres pour faire revivre certaines des pièces les plus magnifiques de la musique classique romantique.
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